들어가며 — 사막은 결코 비어 있지 않았다

지난 12화에서 우리는 파르티아와 사산조 페르시아가 로마 제국과 수백 년간 대치하며 중동의 동서 축을 형성했던 이야기를 살펴보았습니다. 이번 13화에서는 시선을 남쪽으로 돌려, 아라비아 반도 그 자체를 들여다봅니다.

‘이슬람 이전의 아라비아’라 하면, 많은 사람이 끝없는 사막과 유목민 부족만을 떠올립니다. 7세기 이슬람의 등장 이전 시대를 아랍 전통에서는 ‘자힐리야(الجاهلية)’, 즉 ‘무지의 시대’라 부르기도 합니다. 하지만 이 명칭은 이슬람 이후의 관점에서 붙여진 것이며, 실제 역사적 기록은 전혀 다른 그림을 보여줍니다. 아라비아 반도와 그 주변부에는 놀라울 만큼 정교하고 부유한 왕국들이 존재했습니다.

오늘 우리가 만날 세 왕국 — 나바테아(Nabataea), 팔미라(Palmyra), 사바(Saba) — 은 각각 사막의 북서쪽, 북동쪽, 남쪽이라는 서로 다른 지리적 거점에서 번성했습니다. 이들은 공통적으로 교역로의 지배라는 전략적 이점을 활용하여 거대 제국들 사이에서 독자적인 문명을 꽃피웠습니다. 로마와 페르시아라는 두 초강대국의 그림자 속에서, 이 왕국들은 어떻게 자신만의 빛을 발했을까요?

나바테아 왕국 — 바위에 새긴 사막의 제국

기원과 등장: 유목민에서 교역 왕국으로

나바테아인(Nabataeans)의 기원은 여전히 학술적 논쟁의 대상입니다. 가장 이른 기록은 기원전 4세기 말, 알렉산드로스 대왕 사후 디아도코이 전쟁 시기에 등장합니다. 기원전 312년, 마케도니아의 장군 안티고노스 1세가 나바테아인의 거점을 공격했으나 실패했다는 기록이 디오도로스 시켈로스의 저작에 남아 있습니다. 이 기록에서 나바테아인은 이미 상당한 부를 축적한 집단으로 묘사됩니다.

나바테아인의 원래 언어적·민족적 계통에 대해서는 여러 설이 있습니다. 그들의 비문은 아람어로 작성되었지만, 고유명사와 일부 어휘는 초기 아랍어적 특성을 보입니다. 현재 학계의 주류 견해는 나바테아인이 아랍계 유목민 출신으로, 아람어를 행정·상업 언어로 채택한 것이라는 해석입니다. 이는 8화에서 살펴본 페니키아 문자의 확산과 마찬가지로, 중동에서 실용적 목적에 따라 언어와 문자 체계가 전파되는 전형적인 패턴입니다.

나바테아인이 유목 생활에서 정주 문명으로 전환한 과정은 점진적이었습니다. 기원전 4세기에는 주로 향료와 역청(瀝靑, bitumen) 교역에 종사하는 반유목민이었지만, 기원전 3세기부터 점차 도시를 건설하고 농업 기반을 확대했습니다. 이 전환의 핵심 동력은 향료 교역로(Incense Route)의 통제였습니다.

페트라: 바위의 도시

나바테아 왕국의 수도 페트라(Petra)는 오늘날 요르단 남부에 위치합니다. 좁은 협곡(시크, Siq)을 통해서만 접근할 수 있는 이 도시는 천연의 요새였습니다. 기원전 312년 안티고노스의 공격이 실패한 것도 이 지형적 이점 덕분이었습니다.

페트라의 가장 상징적인 건축물은 알카즈네(Al-Khazneh), 즉 ‘보물 창고’입니다. 높이 약 40미터의 이 건물은 사암 절벽을 직접 깎아 만든 것으로, 헬레니즘 양식의 코린트식 기둥과 나바테아 고유의 장식이 조화를 이룹니다. 실제로는 기원전 1세기경 나바테아 왕 아레타스 4세(재위 기원전 9년~기원후 40년)의 무덤으로 추정됩니다. ‘보물 창고’라는 이름은 후대 베두인들이 파사드 상단의 항아리 장식 안에 보물이 숨겨져 있다고 믿었던 데서 유래했습니다.

페트라에는 알카즈네 외에도 800개 이상의 건축물이 확인됩니다. 왕릉군, 원형 극장(약 8,500명 수용), 대신전(Great Temple), 물길과 저수지 시스템 등이 포함됩니다. 특히 주목할 것은 수리 시설입니다. 연간 강수량이 150mm에 불과한 이 지역에서 나바테아인은 정교한 수로, 댐, 저수조 시스템을 구축하여 약 2만~3만 명의 도시 인구를 부양했습니다.

나바테아의 수리 기술: 사막에서 물을 만들다

나바테아인의 가장 놀라운 업적 중 하나는 물 관리 기술입니다. 이들은 사막 환경에서 생존하기 위해 다층적인 수리 체계를 개발했습니다.

• 빗물 수집 시스템: 암반 표면에 얕은 홈을 파서 빗물을 특정 방향으로 유도하고, 이를 저수조(cistern)에 모았습니다. 네게브 사막의 나바테아 유적지에서는 수백 개의 저수조가 발견되었습니다.
• 지하 수로(qanat): 페르시아에서 발달한 카나트 기술을 수용하여 지하수를 끌어왔습니다. 이는 9화에서 다룬 아케메네스 페르시아의 기술적 유산이 아라비아까지 전파된 사례입니다.
• 세라믹 파이프라인: 도자기 파이프를 이어붙인 송수관을 통해 먼 곳의 수원에서 도시까지 물을 운반했습니다. 페트라에서는 수 킬로미터에 달하는 파이프라인 흔적이 발견되었습니다.
• 댐과 홍수 제어: 와디(건천)에 댐을 건설하여 갑작스러운 홍수를 방지하는 동시에 물을 저장했습니다. 페트라 입구의 시크(Siq)를 보호하기 위한 댐 구조물이 대표적입니다.

이러한 수리 기술은 단순한 생존 전략을 넘어, 나바테아인이 사막 한가운데에 농업 공동체를 세울 수 있게 했습니다. 네게브 사막의 압다트(Avdat), 시브타(Shivta) 등의 도시에서는 나바테아 시대의 포도밭과 농경지 유적이 발견됩니다.

향료 교역로의 지배자

나바테아 왕국의 경제적 기반은 향료 교역이었습니다. 남아라비아(현재의 예멘과 오만)에서 생산된 유향(乳香, frankincense)과 몰약(沒藥, myrrh)은 고대 세계에서 가장 값비싼 상품 중 하나였습니다. 이 향료들은 종교 의식, 의약, 방부 처리 등에 필수적이었으며, 로마 제국에서의 수요는 막대했습니다.

향료 교역로는 남아라비아에서 출발하여 아라비아 반도 서안을 따라 북상한 뒤, 페트라를 거쳐 가자(Gaza) 항구로 연결되었습니다. 나바테아인은 이 경로의 핵심 구간을 장악하고, 통행세 징수와 중개 무역을 통해 막대한 부를 축적했습니다.

그리스 지리학자 스트라본은 나바테아인의 부에 대해 이렇게 기록했습니다: “그들의 집은 돌로 지어져 있으며, 매우 화려하다. 그들의 도시는 평화로우며, 법정에서 소송이 거의 일어나지 않는다.” 이 기록은 나바테아 사회가 상업적 번영을 바탕으로 상당한 수준의 사회적 안정을 이루었음을 시사합니다.

나바테아인은 또한 사막 항해술의 달인이었습니다. 광활한 사막을 횡단하는 교역 캐러밴을 운영하기 위해서는 수원지의 위치, 계절별 기후 변화, 안전한 경로에 대한 정밀한 지식이 필요했습니다. 나바테아인은 이 지식을 독점함으로써 경쟁자들의 진입을 효과적으로 차단했습니다. 이들은 의도적으로 수원지의 위치를 비밀에 부치고, 외부인이 사막을 독자적으로 횡단하지 못하도록 했습니다.

나바테아의 종교와 문화

나바테아인의 종교는 아랍 계통의 다신교였습니다. 주요 신들은 다음과 같습니다:

• 두샤라(Dushara): ‘샤라(산맥)의 주인’이라는 뜻의 최고신. 페트라의 수호신이자 왕조의 수호자로, 돌기둥이나 사각 돌(베틸, betyl) 형태로 숭배되었습니다.
• 알우자(Al-Uzza): 금성과 연관된 여신으로, 이슬람 이전 아라비아에서 광범위하게 숭배되었습니다.
• 알라트(Allat): 태양 또는 풍요와 연관된 여신.

흥미로운 점은 나바테아인의 종교가 시간이 지나면서 헬레니즘의 영향을 강하게 받았다는 것입니다. 후기 나바테아 유적에서는 두샤라가 디오니소스와, 알우자가 아프로디테와 동일시되는 현상이 나타납니다. 이는 11화에서 살펴본 알렉산드로스의 동방 원정 이후 헬레니즘 문화가 중동 전역에 퍼진 결과의 또 다른 사례입니다.

나바테아의 도자기는 고대 세계에서 가장 정교한 것 중 하나로 평가됩니다. ‘나바테아 채색 도기(Nabataean Painted Ware)’라 불리는 이 도자기는 극도로 얇은 벽체(때로는 1.5mm 이하)와 섬세한 식물 문양이 특징입니다. 이러한 기술적 수준은 나바테아 문명의 높은 장인 정신을 보여줍니다.

나바테아의 흥망

나바테아 왕국의 전성기는 아레타스 3세(재위 기원전 87~62년)부터 아레타스 4세(재위 기원전 9년~기원후 40년)까지의 시기입니다. 아레타스 3세 시기에 나바테아는 다마스쿠스까지 영향력을 확대했으며, 아레타스 4세 시기에는 건축과 농업이 최고조에 달했습니다.

그러나 로마 제국의 확장은 나바테아의 독립을 점진적으로 잠식했습니다. 기원전 63년 폼페이우스의 동방 원정 이후 나바테아는 로마의 종속국(client state)이 되었습니다. 그럼에도 내부적 자치는 유지되었고, 로마와의 교역을 통해 경제적 번영은 계속되었습니다.

나바테아 왕국의 종말은 기원후 106년에 찾아왔습니다. 마지막 왕 라벨 2세가 사망한 후, 로마 황제 트라야누스는 나바테아를 병합하여 ‘아라비아 페트라에아(Arabia Petraea)’ 속주로 편입시켰습니다. 흥미롭게도 이 병합은 대규모 군사 충돌 없이 비교적 평화적으로 이루어진 것으로 보입니다. 일부 학자들은 라벨 2세가 유언으로 왕국을 로마에 양도했을 가능성을 제기합니다.

로마 병합 이후에도 페트라는 즉시 쇠퇴하지 않았습니다. 2세기에는 로마식 도로와 공공건물이 추가되었고, 도시는 여전히 번영했습니다. 그러나 교역로가 점차 해상 루트(홍해 경유)로 전환되면서, 내륙 교역 거점인 페트라의 전략적 가치는 떨어졌습니다. 363년의 대지진은 도시에 심각한 피해를 입혔고, 이후 페트라는 서서히 잊혀져 갔습니다.

페트라가 서구 세계에 ‘재발견’된 것은 1812년, 스위스 탐험가 요한 루트비히 부르크하르트에 의해서였습니다. 그는 베두인 안내인에게 아론의 무덤을 참배하겠다고 속인 뒤 좁은 시크(Siq) 협곡을 통과하여 알카즈네를 마주했습니다. 그 순간의 충격은 오늘날에도 페트라를 방문하는 여행자들이 시크를 빠져나오며 똑같이 경험하는 것입니다.

팔미라 — 사막의 오아시스에 선 교역 제국

지리와 기원

팔미라(Palmyra)는 현재 시리아 중부의 사막 오아시스에 위치했습니다. 아랍어로는 ‘타드무르(Tadmur)’라 불리며, 이 이름은 셈어로 ‘대추야자’를 뜻하는 단어에서 유래했을 가능성이 있습니다. 그리스어 이름 ‘팔미라’ 역시 ‘야자나무’를 의미하는 ‘팔마(palma)’에서 파생되었습니다.

팔미라의 역사는 매우 오래되었습니다. 이 지역의 거주 흔적은 신석기 시대까지 거슬러 올라가며, 기원전 2천년기의 마리(Mari) 문서에도 ‘타드무르’라는 지명이 등장합니다. 그러나 팔미라가 역사의 전면에 등장하는 것은 기원전 1세기 이후, 로마와 파르티아 사이의 완충 지대로서 전략적 중요성을 갖게 되면서부터입니다.

팔미라의 지리적 위치는 독특했습니다. 지중해 연안의 로마 영토와 메소포타미아의 파르티아 영토 사이, 시리아 사막 한가운데에 자리 잡은 이 도시는 동서 교역의 핵심 중계지였습니다. 인도와 중국에서 출발한 상품이 페르시아만을 거쳐 메소포타미아에 도착한 뒤, 팔미라를 경유하여 지중해 세계로 유입되었습니다. 특히 비단(silk), 향료, 보석, 염료 등의 고가 상품이 팔미라를 거쳐갔습니다.

팔미라의 정치 체제: 두 세계 사이의 줄타기

팔미라의 정치적 위치는 나바테아와는 달랐습니다. 나바테아가 비교적 일찍 로마의 영향권에 들어간 반면, 팔미라는 오랫동안 로마와 파르티아 양쪽 모두와 관계를 유지하는 독특한 위치를 점했습니다.

기원전 41년, 로마의 마르쿠스 안토니우스가 팔미라를 약탈하려 했으나 주민들이 미리 유프라테스 강 동쪽으로 피신한 일화가 전해집니다. 이 사건은 팔미라인들이 양 제국 사이에서 유연하게 움직일 수 있었음을 보여줍니다.

기원후 17년경, 팔미라는 로마의 시리아 속주에 편입되었지만, 상당한 자치권을 유지했습니다. 도시의 정치 체제는 원로원(boulē)과 부족 지도자 회의가 병존하는 형태였으며, 로마적 요소와 토착적 요소가 결합되어 있었습니다. 시민들은 로마식 이름과 아람어/아랍어 이름을 함께 사용했고, 비문은 그리스어와 아람어(팔미라 방언)로 병기되었습니다.

팔미라의 관세 체계는 특히 주목할 만합니다. 기원후 137년에 작성된 ‘팔미라 관세법(Palmyra Tax Tariff)’은 고대 세계에서 가장 상세한 세금 문서 중 하나로, 도시를 통과하는 각종 상품에 부과된 세율을 기록하고 있습니다. 이 문서에는 올리브유, 건조 식품, 가죽, 소금에 절인 생선, 향수, 자주색 염료, 노예 등 다양한 품목의 관세율이 명시되어 있으며, 팔미라 교역의 규모와 다양성을 생생하게 보여줍니다.

팔미라의 건축과 도시 계획

팔미라의 도시 경관은 로마, 그리스, 근동의 건축 전통이 융합된 독특한 모습을 보여주었습니다.

• 벨 신전(Temple of Bel): 기원후 32년에 봉헌된 이 신전은 팔미라 최대의 종교 건축물이었습니다. 코린트식 기둥이 둘러싼 로마풍 외관 안에, 근동 전통의 제단 배치와 장식이 결합되어 있었습니다. 천장에는 천체를 표현한 부조가 새겨져 있었으며, 이는 메소포타미아 천문학의 전통을 반영합니다.
• 대열주가(Grand Colonnade): 약 1.1킬로미터에 달하는 이 열주 도로는 팔미라의 중심축이었습니다. 150개 이상의 코린트식 기둥이 양측에 늘어서 있었으며, 기둥 중간에는 교역상과 시민 지도자들의 조각상을 올려놓을 수 있는 돌출 받침(bracket)이 설치되어 있었습니다. 이러한 설계는 팔미라만의 독특한 것으로, 부유한 상인들이 자신의 공적을 기리는 장으로 활용되었습니다.
• 아고라(Agora)와 원로원 건물: 도시의 정치·상업 중심지로, 그리스-로마식 공공 광장의 형태를 띠었습니다.
• 탑형 무덤(Tower Tombs): 팔미라의 가장 독특한 건축 유형 중 하나입니다. 최대 5층 높이의 석조 탑 내부에 개인 또는 가족의 매장실이 층층이 배치되어 있었습니다. 내부는 화려한 부조와 벽화로 장식되었으며, 고인의 초상 조각(funerary bust)이 매장 공간을 밀봉했습니다. 이러한 초상 조각들은 팔미라 예술의 백미로, 로마식 사실주의와 근동의 정면성(frontality)이 결합된 독특한 양식을 보여줍니다.

팔미라의 사회와 문화

팔미라 사회는 놀라울 만큼 국제적(cosmopolitan)이었습니다. 아람어(팔미라 방언), 그리스어, 라틴어가 공존했고, 종교적으로는 메소포타미아, 아랍, 그리스-로마 전통이 혼합되어 있었습니다.

팔미라의 주요 신은 벨(Bel), 야르히볼(Yarhibol), 아글리볼(Aglibol)의 삼주신(三主神)이었습니다. 벨은 바빌로니아의 벨-마르둑에서 유래한 최고신이고, 야르히볼은 태양신, 아글리볼은 달의 신이었습니다. 이 밖에도 아랍 계통의 알라트, 그리스의 아테나, 메소포타미아의 네르갈 등 다양한 신들이 숭배되었습니다. 이러한 종교적 다원주의는 팔미라의 국제적 성격을 반영합니다.

팔미라의 상인 계층은 단순한 장사꾼이 아니라 무장 캐러밴 조직자이자 외교관이었습니다. 이들은 사막을 가로지르는 대규모 교역 원정을 조직하고, 도적과 유목 부족으로부터 캐러밴을 보호하기 위한 사병을 유지했습니다. 일부 팔미라 상인들은 인도의 항구까지 활동 범위를 넓혔으며, 이집트의 코프토스(Koptos)에서도 팔미라 상인의 비문이 발견됩니다.

팔미라의 부유한 시민들은 도시에 대한 에버게티즘(euergetism, 공공 기부) 전통을 실천했습니다. 신전 건축, 공공 건물 보수, 축제 자금 지원 등을 통해 사회적 지위를 과시하고 확인받았습니다. 이러한 관행은 그리스-로마 도시 문화의 영향을 받은 것이지만, 팔미라의 독자적인 부족 사회 구조와 결합되어 독특한 형태를 이루었습니다.

제노비아와 팔미라 제국의 도전

팔미라 역사에서 가장 극적인 장은 3세기 후반에 펼쳐집니다. 당시 로마 제국은 ‘3세기의 위기’로 불리는 정치적·군사적 혼란에 빠져 있었습니다. 잦은 황제 교체, 게르만족의 침입, 경제 위기가 제국을 흔들었습니다.

이 혼란 속에서 팔미라의 실력자 오다이나투스(Odaenathus, 아랍어로 우다이나트)가 두각을 나타냈습니다. 그는 260년 사산조 페르시아의 샤푸르 1세가 로마 황제 발레리아누스를 포로로 잡은 충격적인 사건 이후, 자력으로 페르시아군을 격퇴하고 메소포타미아를 되찾았습니다. 로마 황제 갈리에누스는 오다이나투스에게 ‘동방 총사령관(corrector totius orientis)’이라는 칭호를 부여했습니다.

267년 오다이나투스가 암살된 후, 그의 아내 제노비아(Zenobia, 아랍어로 자이나브)가 어린 아들 와하발라트의 섭정으로 권력을 장악했습니다. 제노비아는 고대 세계에서 가장 야심적이고 능력 있는 여성 지도자 중 한 명이었습니다.

제노비아는 팔미라의 영토를 급격히 확장했습니다. 270년에는 이집트를 정복하고, 소아시아의 상당 부분까지 지배권을 넓혔습니다. 팔미라의 영토는 일시적으로 이집트에서 앙카라 인근까지 확장되어, 로마 제국 동부의 3분의 1에 달하는 영역을 장악했습니다. 제노비아는 자신을 ‘동방의 여왕’이라 칭하고, 아들 와하발라트에게 ‘아우구스투스’ 칭호를 부여하며 로마에 대한 독립을 사실상 선언했습니다.

그러나 이 도전은 로마 황제 아우렐리아누스의 반격으로 막을 내렸습니다. 272년 아우렐리아누스는 소아시아와 시리아에서 팔미라군을 연파한 뒤 팔미라를 포위했습니다. 제노비아는 페르시아에 원군을 요청하기 위해 낙타를 타고 탈출을 시도했으나, 유프라테스 강변에서 로마 기병에게 붙잡혔습니다.

제노비아의 이후 운명에 대해서는 여러 설이 있습니다. 가장 널리 알려진 것은 아우렐리아누스의 개선식에서 황금 사슬에 묶여 끌려갔으나, 이후 로마 근교의 저택에서 여생을 보냈다는 것입니다. 274년 팔미라에서 반란이 재발하자, 아우렐리아누스는 도시를 철저히 약탈했습니다. 이후 팔미라는 소규모 군사 요새로 전락했고, 과거의 영광을 되찾지 못했습니다.

제노비아의 궁정에는 신플라톤주의 철학자 카시우스 롱기누스가 있었으며, 제노비아 자신도 높은 교양을 갖춘 인물로 전해집니다. 역사가 트레벨리우스 폴리오(Historia Augusta)에 따르면, 그녀는 이집트어, 그리스어, 라틴어, 아람어를 구사했다고 합니다. 이 기록의 정확성에 대해서는 논란이 있지만, 제노비아가 다언어·다문화적 팔미라 사회의 산물이었음은 분명합니다.

사바 왕국 — 시바 여왕의 땅, 유향의 고향

남아라비아: 또 다른 세계

나바테아와 팔미라가 아라비아 반도의 북부 주변부에서 번성했다면, 사바 왕국(Kingdom of Saba/Sheba)은 반도의 남단, 현재의 예멘에 자리 잡고 있었습니다. 남아라비아는 지리적으로 아라비아 반도의 나머지 지역과는 매우 다른 환경입니다.

예멘 서부의 산악 지대는 인도양에서 불어오는 몬순(계절풍)의 영향을 받아 비교적 풍부한 강수량을 기록합니다. 이 때문에 고대 로마인들은 이 지역을 ‘아라비아 펠릭스(Arabia Felix)’, 즉 ‘행복한 아라비아’라 불렀습니다. 이는 건조한 사막이 주를 이루는 ‘아라비아 데세르타(Arabia Deserta, 사막의 아라비아)’와 대비되는 명칭이었습니다.

남아라비아에는 사바 외에도 여러 왕국이 존재했습니다. 마인(Ma’in), 카타반(Qataban), 하드라마우트(Hadramaut), 그리고 후기에 등장한 힘야르(Himyar) 등이 있었습니다. 이들은 때로는 공존하고, 때로는 패권을 두고 경쟁했습니다. 그중 사바 왕국이 가장 오래되고 가장 잘 알려져 있습니다.

사바 왕국의 역사

사바 왕국의 기원은 기원전 12세기~10세기경으로 추정됩니다. 아시리아의 기록에 따르면, 기원전 8세기에 사바의 통치자가 아시리아에 조공을 바쳤다는 기록이 있습니다. 이는 사바 왕국이 이미 기원전 8세기에 국제 외교 무대에 등장했음을 의미합니다.

사바 왕국의 통치자는 ‘무카르리브(mukarrib)’라는 독특한 칭호를 사용했습니다. 이 칭호의 정확한 의미에 대해서는 학술적 논쟁이 있지만, ‘통합자’ 또는 ‘신과 인간을 연결하는 자’라는 의미로 해석되는 경우가 많습니다. 후기에는 ‘말리크(malik)’, 즉 ‘왕’이라는 칭호가 사용되었습니다. 이 변화는 사바의 정치 체제가 신권적 성격에서 세속적 왕권으로 전환되었음을 시사합니다.

사바 왕국의 수도는 마리브(Ma’rib)였습니다. 마리브는 예멘 고원의 동쪽 사면, 사막과 산지의 경계에 위치했습니다. 이 전략적 위치는 산지의 농업 자원과 사막 교역로를 동시에 활용할 수 있게 했습니다.

마리브 댐: 고대 공학의 걸작

사바 왕국의 가장 위대한 업적 중 하나는 마리브 대댐(Great Dam of Ma’rib)입니다. 이 댐은 와디 다나(Wadi Dhana)를 가로질러 건설되었으며, 고대 세계 최대의 관개 시설 중 하나였습니다.

마리브 댐의 건설은 기원전 8세기경에 시작된 것으로 추정됩니다. 이후 수세기에 걸쳐 증축과 보수가 이루어졌으며, 최종 형태에서의 규모는 다음과 같습니다:

• 길이: 약 680미터
• 높이: 약 16미터
• 관개 면적: 약 9,600헥타르 (약 100제곱킬로미터)

댐은 우기에 와디를 타고 내려오는 빗물을 저장한 뒤, 정교한 수문(水門) 시스템을 통해 양쪽의 관개 수로로 분배했습니다. 이 시스템은 약 5만 명의 인구를 부양할 수 있었던 것으로 추정됩니다. 사막 지대에서 이 규모의 농업을 가능하게 한 것은 경이로운 공학적 성취였습니다.

마리브 댐은 기원후 570년경에 최종적으로 붕괴된 것으로 전해집니다. 이 사건은 쿠란(코란)에도 언급되어 있으며(사바 장, 34:15-17), ‘사일 알-아림(Sayl al-ʿArim)’, 즉 ‘아림의 홍수’로 기록되어 있습니다. 댐의 붕괴는 남아라비아 문명 쇠퇴의 상징으로, 이후 대규모 인구 이동이 발생한 것으로 전해집니다. 다만 고고학적 증거에 따르면, 댐의 쇠퇴는 단일 사건이 아니라 수세기에 걸친 점진적 과정이었을 가능성이 높습니다.

유향과 몰약: 사바의 경제적 기반

사바 왕국의 번영은 유향(frankincense)과 몰약(myrrh) 교역에 크게 의존했습니다. 유향은 보스웰리아(Boswellia) 나무에서, 몰약은 콤미포라(Commiphora) 나무에서 추출하는 수지(樹脂)로, 이 나무들은 남아라비아와 동아프리카(소말리아)의 특정 지역에서만 자랍니다.

유향과 몰약은 고대 세계에서 극도로 높은 가치를 지녔습니다. 종교 의식에서 향으로 태우는 것이 주요 용도였으며, 의약품, 방부 처리, 향수 원료로도 사용되었습니다. 로마의 박물학자 플리니우스(Pliny the Elder)는 1세기에 “아라비아의 유향과 몰약 교역이 로마에 연간 1억 세스테르티우스의 비용을 초래한다”고 기록했습니다. 이 금액은 로마 군단병 수천 명의 연봉에 해당하는 규모입니다.

향료는 남아라비아에서 생산된 뒤, 낙타 캐러밴에 실려 향료의 길(Incense Route)을 따라 북상했습니다. 이 경로는 사바에서 출발하여 나지드(Najd) 또는 히자즈(Hejaz) 지역을 통과하고, 앞서 살펴본 나바테아의 페트라를 거쳐 가자(Gaza)에 도달했습니다. 전체 거리는 약 2,400킬로미터에 달했으며, 이동에는 약 65~100일이 소요되었습니다.

사바와 다른 남아라비아 왕국들은 이 교역로의 남쪽 구간을 장악하고, 생산과 초기 유통을 독점했습니다. 북쪽 구간의 통제는 나바테아인이 담당했으며, 두 세력 사이에는 일정한 분업 관계가 존재했던 것으로 보입니다.

사바의 문화와 종교

남아라비아 문명은 독자적인 문자 체계를 발전시켰습니다. 남아라비아 문자(또는 무스나드 문자, Musnad script)는 북셈어 문자와 같은 계통에서 갈라져 나온 것으로, 29개의 자음 문자로 구성되어 있습니다. 이 문자로 된 수천 개의 비문이 발견되었으며, 이는 사바 왕국과 주변 왕국들의 역사를 재구성하는 핵심 자료입니다.

사바의 종교는 천체 숭배를 중심으로 한 다신교였습니다. 주요 신은 다음과 같습니다:

• 알마카(Almaqah): 사바의 국신(國神)이자 최고신. 달의 신 또는 관개의 신으로 해석됩니다. 알마카의 상징은 초승달과 황소였습니다.
• 샴스(Shams): 태양의 여신.
• 아스타르(Athtar): 금성과 연관된 남성 신. 메소포타미아의 이슈타르(Ishtar), 가나안의 아스타르테(Astarte)와 어원적으로 연결되지만, 성별이 남성으로 전환되어 있다는 점이 독특합니다.

사바의 신전들은 대규모 건축물이었습니다. 마리브 외곽의 아왐 신전(Awam Temple), 일명 ‘마흐람 빌키스(Mahram Bilqis, 빌키스의 성역)’는 알마카에 봉헌된 가장 중요한 신전이었습니다. 타원형의 성벽으로 둘러싸인 이 신전 단지는 길이 약 94미터, 너비 약 82미터에 달하며, 8개의 거대한 기둥이 있는 주랑(柱廊)이 특징적입니다. ‘빌키스’는 아랍 전통에서 성경의 시바 여왕에 해당하는 이름입니다.

시바 여왕의 전설과 역사

사바 왕국을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 ‘시바 여왕(Queen of Sheba)’의 전설입니다. 구약성경(열왕기상 10장, 역대기하 9장)에 따르면, 시바 여왕이 솔로몬 왕의 지혜를 시험하기 위해 예루살렘을 방문하여 황금, 향료, 보석 등 막대한 선물을 가져왔다고 합니다.

이 이야기는 유대교, 기독교, 이슬람, 에티오피아 전통에서 각기 다른 형태로 전승되어 왔습니다:

• 성경: 시바 여왕이 솔로몬의 지혜에 감탄하여 교류한 것으로 서술.
• 쿠란: 시바의 여왕(아랍 전통에서 빌키스로 불림)이 태양을 숭배하다가 솔로몬을 만난 후 유일신을 믿게 되었다고 서술(나믈 장, 27:22-44).
• 에티오피아 전통(케브라 나가스트): 시바 여왕(마케다)이 솔로몬과의 사이에서 메넬리크 1세를 낳았으며, 그가 에티오피아 솔로몬 왕조의 시조가 되었다고 서술.

역사적 관점에서 시바 여왕의 실재 여부는 확인되지 않습니다. 솔로몬의 재위 시기(기원전 10세기)에 사바 왕국이 존재했는지조차 학술적으로 논쟁의 대상입니다. 일부 학자들은 사바 왕국의 초기 역사가 기원전 12세기까지 거슬러 올라갈 수 있다고 보는 반면, 다른 학자들은 기원전 8세기 이전의 증거가 불충분하다고 주장합니다.

다만 이 전설이 반영하는 역사적 맥락은 의미가 있습니다. 기원전 1천년기 초에 남아라비아와 레반트 사이에 향료 교역을 통한 접촉이 있었을 가능성은 충분히 합리적이며, 시바 여왕 이야기는 이러한 교역 관계의 문학적 반영일 수 있습니다.

사바의 흥망과 남아라비아 문명의 종말

사바 왕국은 기원전 1세기경부터 점차 쇠퇴하기 시작했습니다. 가장 중요한 원인은 교역로의 변화였습니다. 기원전 2세기경부터 그리스·로마 상인들이 인도양의 몬순 항해법을 익히면서, 해상 교역로가 육상 캐러밴 경로를 대체하기 시작했습니다. 로마의 이집트 정복(기원전 30년) 이후, 홍해를 통한 해상 교역이 급증했고, 남아라비아의 육상 교역 독점은 무너지기 시작했습니다.

기원후 1세기에 작성된 그리스어 항해 안내서 『에리트레아 해의 항해기(Periplus of the Erythrean Sea)』는 이 시기의 해상 교역 네트워크를 생생하게 묘사합니다. 이 문서에는 아라비아 남부, 동아프리카, 인도의 항구들과 교역 품목이 상세히 기록되어 있습니다.

기원후 3세기경 사바 왕국은 힘야르(Himyar) 왕국에 흡수되었습니다. 힘야르는 남아라비아를 통일한 뒤, 기원후 4세기 후반에 주목할 만한 종교적 전환을 겪었습니다. 힘야르의 왕실은 유대교로 개종했으며, 이는 고대 아라비아에서 일신교가 확산된 흥미로운 사례입니다.

힘야르 왕국의 유대교 수용은 유명한 비극으로 이어졌습니다. 기원후 523년, 힘야르의 유대교 왕 유수프 아스아르 야스아르(Yusuf As’ar Yath’ar, 아랍 전통에서 두 누와스로 알려짐)가 남부의 기독교 도시 나즈란(Najran)을 공격하여 기독교인들을 대규모로 학살했습니다. 이 사건은 기독교를 국교로 삼은 에티오피아 악숨 왕국의 군사 개입을 촉발했고, 525년 악숨의 칼렙 왕이 힘야르를 정복했습니다.

이후 남아라비아는 에티오피아, 사산조 페르시아의 간섭을 차례로 받다가, 7세기에 이슬람의 물결에 합류했습니다. 약 1,500년간 이어진 남아라비아의 독자적 문명 전통은 이렇게 막을 내렸습니다.

세 왕국의 비교: 사막 문명의 공통 전략

교역로의 지배

나바테아, 팔미라, 사바 — 이 세 왕국의 가장 핵심적인 공통점은 교역로 지배를 통한 번영입니다. 이들은 직접 상품을 생산하는 것보다 상품의 이동을 통제함으로써 부를 축적했습니다. 나바테아는 향료 교역로의 북부 구간을, 사바는 남부 구간과 향료 생산을, 팔미라는 동서 교역의 중계를 각각 담당했습니다.

이들의 경제 모델은 현대의 물류 허브(logistics hub)와 유사합니다. 싱가포르나 두바이가 직접 원자재를 생산하지 않으면서도 지리적 이점을 활용하여 글로벌 교역의 핵심 거점이 된 것처럼, 고대 아라비아의 세 왕국도 사막이라는 불리한 환경을 오히려 전략적 자산으로 전환시켰습니다.

수리 기술의 혁신

세 왕국 모두 물 관리에서 놀라운 기술적 성취를 이루었습니다:

• 나바테아: 빗물 수집, 저수조, 세라믹 파이프라인
• 팔미라: 오아시스의 지하수 관리, 관개 수로
• 사바: 마리브 대댐과 대규모 관개 시스템

사막 문명에서 수리 기술은 단순한 편의가 아니라 존재의 기반이었습니다. 물을 통제하는 능력은 곧 인구를 부양하고 도시를 유지하는 능력이었으며, 이는 정치적 권위의 근거이기도 했습니다.

문화적 혼합성

세 왕국 모두 다문화적·혼합적 성격을 보여줍니다. 나바테아는 아랍·아람·헬레니즘 문화의 융합을, 팔미라는 아람·아랍·그리스·로마·메소포타미아 전통의 혼합을, 사바는 남아라비아 독자 문화에 동아프리카·인도양 세계의 영향이 가미된 모습을 보여줍니다.

이러한 문화적 혼합성은 교역 국가의 자연스러운 특성입니다. 다양한 지역의 상인과 여행자가 모이는 교역 거점에서는 필연적으로 문화적 교류가 활발하게 이루어지며, 이는 새로운 문화적 창조의 동력이 됩니다.

대제국 사이의 생존 전략

세 왕국은 모두 로마, 페르시아(파르티아/사산조), 악숨 등 대제국들 사이에서 독립을 유지해야 하는 공통된 과제를 안고 있었습니다. 이들의 생존 전략은 다양했습니다:

• 나바테아: 로마의 종속국으로서 실질적 자치를 유지하다가, 최종적으로 병합됨
• 팔미라: 로마와 파르티아 사이에서 균형 외교를 펼치다가, 제노비아 시기에 독자 노선을 시도했으나 실패
• 사바/힘야르: 악숨과 사산조 사이에서 종교적·외교적 줄다리기를 벌이다가, 악숨에 정복됨

흥미로운 점은 이 세 왕국 모두 대제국에 대한 직접적 도전이 실패로 끝났다는 것입니다. 팔미라의 제노비아는 로마에, 힘야르의 두 누와스는 악숨에 패배했습니다. 중간 규모 국가의 생존이 교역의 유용성과 외교적 유연성에 달려 있었음을 보여주는 사례입니다.

이슬람 이전 아라비아의 유산

아랍 정체성의 형성

나바테아, 팔미라, 사바를 포함한 이슬람 이전 아라비아의 왕국들은 아랍 정체성의 초기 형성에 기여했습니다. 이 왕국들의 비문에서 ‘아랍(ʿarab)’이라는 단어가 등장하며, 이는 처음에는 유목민을 지칭하는 용어였다가 점차 더 넓은 민족적·문화적 정체성으로 확대되었습니다.

특히 나바테아 문자는 아랍 문자의 직접적 조상으로 간주됩니다. 나바테아 아람어 문자가 점차 변형되어 초기 아랍 문자로 발전했으며, 이 과정은 4~6세기에 걸쳐 진행되었습니다. 즉 오늘날 전 세계에서 사용되는 아랍 문자의 뿌리는 페트라의 비문에까지 닿아 있는 것입니다.

이슬람 전통 속의 자힐리야

이슬람 전통에서 이슬람 이전 시대를 ‘자힐리야(무지의 시대)’라 부르는 것은 종교적 관점에서 유일신 신앙이 부재했던 시기를 지칭하는 것이지, 문명이나 문화가 부재했다는 의미는 아닙니다. 실제로 이슬람 등장 직전의 아라비아에는 나바테아·팔미라·사바의 유산 위에 발전한 풍부한 구전 시 전통, 활발한 교역 네트워크, 정교한 부족 사회 체계가 존재했습니다.

아라비아 반도의 중심부, 특히 메카와 메디나가 위치한 히자즈(Hejaz) 지역은 6~7세기에 중요한 교역 거점으로 성장했습니다. 메카의 쿠라이시(Quraysh) 부족은 남북 교역의 중개자로서 경제적 영향력을 확대하고 있었습니다. 이러한 배경이 7세기 이슬람의 등장이라는 세계사적 사건의 무대가 됩니다.

고고학과 현대의 도전

이슬람 이전 아라비아의 역사를 연구하는 데는 몇 가지 어려움이 있습니다. 첫째, 문헌 자료의 부족입니다. 나바테아와 팔미라에 대해서는 그리스·로마 문헌이 상당량 존재하지만, 이는 외부자의 시선이라는 한계가 있습니다. 남아라비아의 경우 수천 개의 비문이 발견되었으나, 대부분 짧은 봉헌문이나 법적 문서로, 서사적 역사 기록은 거의 없습니다.

둘째, 고고학적 접근의 제한입니다. 남아라비아 고고학은 20세기 중반 이후 정치적 불안정으로 인해 체계적 발굴이 어려웠습니다. 최근 사우디아라비아의 ‘비전 2030’ 정책의 일환으로 알울라(AlUla) 등 나바테아 유적지의 대규모 발굴·복원 프로젝트가 진행되고 있어, 앞으로 새로운 발견이 기대됩니다.

한편, 팔미라는 2015년 시리아 내전 중 IS(이슬람국가)에 의해 심각한 파괴를 입었습니다. 벨 신전, 바알샤민 신전 등 주요 건축물이 폭파되었고, 팔미라 고대유물 관리 책임자 칼레드 알아사드가 처형되는 비극이 벌어졌습니다. 유네스코와 국제 사회의 복원 노력이 진행 중이지만, 파괴된 유산의 완전한 복원은 불가능에 가깝습니다. 이는 문화유산 보호의 중요성을 환기시키는 뼈아픈 사례입니다.

마무리 — 사막은 문명의 무덤이 아니라 요람이었다

이번 13화에서 우리는 나바테아, 팔미라, 사바라는 세 왕국을 통해, 이슬람 이전 아라비아가 결코 ‘무지의 시대’가 아니었음을 확인했습니다. 바위를 깎아 도시를 만들고, 사막에서 물을 끌어 농사를 짓고, 대륙을 잇는 교역로를 운영한 이들은 인류 문명사에서 고유한 빛을 가진 존재들이었습니다.

이 세 왕국은 공통적으로 교역로의 지배, 수리 기술의 혁신, 문화적 혼합성이라는 전략을 통해 사막이라는 불리한 환경을 극복했습니다. 그리고 이들의 유산 — 나바테아 문자에서 발전한 아랍 문자, 향료 교역이 남긴 교역 네트워크, 사바의 관개 기술 전통 — 은 이후 이슬람 문명의 토대가 되었습니다.

다음 14화에서는 드디어 7세기로 넘어갑니다. 아라비아 반도의 한 상인이 메카 인근의 동굴에서 받은 계시가 세계 역사의 흐름을 어떻게 바꾸었는지 — 이슬람의 탄생과 무함마드의 이야기를 다루겠습니다. 오늘 살펴본 이슬람 이전 아라비아의 종교적·사회적·경제적 맥락이 이슬람의 등장을 이해하는 핵심 배경이 될 것입니다.

이미지는 Leonardo AI 로 생성되었습니다.

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