아시리아의 폐허 위에 세워진 새로운 바빌론

지난 6화에서 우리는 고대 세계를 공포에 떨게 했던 아시리아 제국의 군사적 위용과 그 영광의 이면을 살펴보았습니다. 그토록 강력했던 아시리아도 결국 내부 분열과 외부 압력 앞에 무너졌고, 기원전 612년 수도 니네베가 함락되면서 역사의 뒤안길로 사라졌습니다. 그런데 이 거대한 제국의 붕괴는 곧 또 다른 제국의 탄생을 예고하는 서곡이었습니다. 바로 신바빌로니아 제국, 혹은 칼데아 제국이라 불리는 새로운 강자의 등장입니다.

신바빌로니아 제국은 기원전 626년부터 기원전 539년까지 약 90년간 메소포타미아를 중심으로 고대 근동 세계를 지배한 왕조입니다. 비록 그 존속 기간은 아시리아에 비해 짧았지만, 이 제국이 남긴 문화적·건축적·종교적 유산은 인류 문명사에서 독보적인 위치를 차지합니다. 특히 이 제국의 가장 위대한 왕 느부갓네살 2세(Nebuchadnezzar II)는 바빌론을 고대 세계에서 가장 화려한 도시로 만들었고, 그의 이름은 성경과 역사서 모두에서 지울 수 없는 족적을 남겼습니다.

오늘 7화에서는 아시리아의 잿더미 위에서 어떻게 신바빌로니아가 부상했는지, 느부갓네살 2세는 어떤 인물이었는지, 그리고 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히는 바빌론의 공중정원은 실제로 존재했는지에 대한 역사적 진실을 추적해 보겠습니다.

나보폴라사르: 칼데아의 반란자에서 제국의 건설자로

신바빌로니아 제국의 역사를 이해하려면 먼저 그 창건자인 나보폴라사르(Nabopolassar, 재위 기원전 626~605년)를 알아야 합니다. 그는 메소포타미아 남부 습지대에 거주하던 칼데아(Chaldea) 부족 출신이었습니다. 칼데아인들은 아람어를 사용하는 셈족 계통의 부족으로, 기원전 10세기경부터 바빌로니아 남부에 정착하여 점차 세력을 키워왔습니다.

아시리아 제국이 전성기를 구가하던 시절, 바빌로니아는 아시리아의 속국이나 다름없었습니다. 아시리아의 왕들은 바빌로니아를 직접 통치하거나 꼭두각시 왕을 세워 간접 지배했으며, 바빌론 시민들은 이에 대한 깊은 굴욕감을 품고 있었습니다. 3화에서 살펴본 함무라비 대왕의 영광스러운 바빌론이 다른 민족의 지배를 받는다는 것은 바빌로니아인들에게 견딜 수 없는 수치였던 것입니다.

기원전 7세기 후반, 아시리아 제국은 급격히 쇠퇴하기 시작했습니다. 아슈르바니팔 왕이 기원전 627년경 사망한 후 왕위 계승을 둘러싼 내전이 벌어졌고, 제국의 변방에서는 반란이 일어났습니다. 나보폴라사르는 이 혼란을 기회로 삼았습니다. 그는 기원전 626년 바빌론에서 독립을 선언하고 스스로를 왕으로 칭했습니다.

메디아와의 동맹: 역사를 바꾼 연합

나보폴라사르의 가장 결정적인 전략적 판단은 메디아(Media) 왕국과의 동맹이었습니다. 메디아는 현재의 이란 북서부에 위치한 왕국으로, 왕 키악사레스(Cyaxares)가 통치하고 있었습니다. 두 세력은 공통의 적인 아시리아를 무너뜨리기 위해 손을 잡았고, 이 동맹은 나보폴라사르의 아들 느부갓네살과 키악사레스의 손녀 아미티스(Amytis)의 결혼으로 더욱 공고해졌습니다. 이 결혼이 훗날 공중정원 전설의 핵심 배경이 됩니다.

기원전 614년 메디아군은 아시리아의 옛 수도 아슈르를 함락했고, 기원전 612년에는 바빌로니아-메디아 연합군이 니네베를 공략하여 완전히 파괴했습니다. 아시리아의 잔여 세력은 하란(Harran)으로 후퇴했지만, 기원전 609년 이마저도 함락되면서 아시리아 제국은 완전히 멸망했습니다. 수백 년간 고대 세계를 지배했던 아시리아는 이렇게 역사에서 사라졌고, 그 영토는 신바빌로니아와 메디아가 나누어 차지했습니다.

영토 분할과 새로운 세력 균형

아시리아 멸망 후 근동 세계는 새로운 세력 균형을 이루었습니다. 메디아는 아시리아의 북부와 동부 영토, 즉 현재의 이란 고원과 아나톨리아 동부를 차지했습니다. 신바빌로니아는 메소포타미아 본토와 시리아, 레반트 지역을 장악했습니다. 여기에 이집트의 제26왕조와 소아시아의 리디아 왕국까지 더해져, 고대 근동은 이른바 ‘4대 강국 체제’를 형성하게 되었습니다.

나보폴라사르는 아시리아 멸망 후에도 계속 군사 활동을 벌였습니다. 특히 시리아와 레반트 지역의 지배권을 놓고 이집트와 충돌했는데, 이 과업의 상당 부분은 그의 아들이자 왕세자인 느부갓네살에게 맡겨졌습니다.

느부갓네살 2세: 바빌론의 영광을 완성한 대왕

느부갓네살 2세(Nebuchadnezzar II, 재위 기원전 605~562년)는 고대 근동 역사에서 가장 유명한 왕 중 한 명입니다. 그의 이름은 아카드어로 ‘나부-쿠두리-우수르(Nabu-kudurri-usur)’로, ‘나부 신이여, 나의 장자를 지켜주소서’라는 뜻입니다. 나부(Nabu)는 바빌로니아의 지혜와 문자의 신으로, 이 이름에서 이미 바빌로니아 왕실의 종교적 세계관이 드러납니다.

카르케미시 전투: 왕세자의 결정적 승리

느부갓네살이 역사의 전면에 등장한 것은 기원전 605년의 카르케미시 전투(Battle of Carchemish)에서였습니다. 카르케미시는 현재 터키-시리아 국경 지역의 유프라테스 강변에 위치한 전략적 요충지였습니다. 이곳에서 아시리아의 잔여 세력을 지원하던 이집트의 파라오 네코 2세(Necho II)의 군대와 바빌로니아군이 맞붙었습니다.

왕세자 느부갓네살이 이끄는 바빌로니아군은 이집트-아시리아 연합군을 완파했습니다. 이 전투는 고대 근동의 패권 구도를 결정짓는 역사적 사건이었습니다. 이집트는 레반트 지역에서의 영향력을 사실상 상실했고, 신바빌로니아는 메소포타미아에서 지중해 동안까지를 아우르는 대제국으로 부상했습니다.

흥미로운 것은 카르케미시 전투의 승전보를 만끽할 틈도 없이 느부갓네살에게 급보가 전해졌다는 점입니다. 아버지 나보폴라사르가 사망했다는 소식이었습니다. 느부갓네살은 군대를 장군들에게 맡기고 소수의 기병만을 데리고 사막을 횡단하여 바빌론으로 달려갔습니다. 기원전 605년 9월, 그는 바빌론에 도착하여 무사히 왕위에 올랐습니다. 이때부터 43년간의 장대한 치세가 시작되었습니다.

군사적 업적: 정복자로서의 느부갓네살

느부갓네살 2세의 군사적 업적은 실로 대단했습니다. 그는 즉위 후 곧바로 시리아와 레반트 지역에 대한 통제를 강화했습니다. 이 과정에서 가장 유명한 사건은 유다 왕국(Kingdom of Judah)과의 충돌입니다.

유다 왕국은 처음에 바빌론에 조공을 바쳤으나, 이집트의 부추김을 받아 반란을 일으켰습니다. 느부갓네살은 이에 대해 단호하게 대응했습니다. 기원전 597년, 그는 예루살렘을 포위 공격하여 함락시켰습니다. 유다의 왕 여호야긴과 왕족, 귀족, 기술자 등 약 1만 명의 엘리트 인구가 바빌론으로 끌려갔습니다. 이것이 성경에 기록된 제1차 바빌론 유수(Babylonian Captivity)입니다.

그러나 예루살렘의 고통은 여기서 끝나지 않았습니다. 느부갓네살이 세운 괴뢰왕 시드기야가 다시 반기를 들자, 느부갓네살은 기원전 586년 다시 군대를 이끌고 예루살렘을 공략했습니다. 이번에는 18개월간의 잔인한 포위전 끝에 도시를 함락시키고, 솔로몬 성전(제1성전)을 포함한 예루살렘 전체를 철저하게 파괴했습니다. 더 많은 유대인들이 바빌론으로 끌려갔으며, 유다 왕국은 완전히 멸망했습니다.

이 사건은 유대 역사에서 가장 비극적인 순간 중 하나로, 시편 137편의 유명한 구절 “바빌론 강가에 앉아 시온을 기억하며 울었노라”는 바로 이 시기의 유대인들의 심정을 담고 있습니다. 바빌론 유수는 유대교의 발전에도 결정적인 영향을 미쳤는데, 성전 없이도 신앙을 유지해야 했던 유대인들은 율법과 경전 연구에 집중하게 되었고, 이것이 후대 유대교 전통의 근간이 되었습니다.

페니키아 원정과 티레 포위전

느부갓네살의 군사 활동은 유다 왕국에만 국한되지 않았습니다. 그는 페니키아의 도시국가들도 복속시켰는데, 특히 티레(Tyre)에 대한 포위전은 유명합니다. 티레는 지중해의 섬 위에 건설된 난공불락의 도시로, 느부갓네살은 무려 13년간(기원전 586~573년) 이 도시를 포위했습니다. 결국 완전한 군사적 정복은 이루지 못했지만, 티레는 바빌론의 종주권을 인정하는 것으로 타협했습니다.

이집트 원정도 느부갓네살의 야심을 보여주는 사례입니다. 기원전 568년경 그는 이집트를 침공했는데, 이집트 본토를 영구히 정복하지는 못했지만 이집트의 레반트 개입을 차단하는 데는 성공했습니다. 이로써 신바빌로니아는 메소포타미아에서 이집트 국경까지의 광대한 영토를 확고하게 장악하게 되었습니다.

바빌론: 고대 세계의 경이로운 수도

느부갓네살 2세의 진정한 유산은 군사적 정복보다는 바빌론의 대규모 재건 사업에 있습니다. 그는 바빌론을 고대 세계에서 가장 웅장하고 아름다운 도시로 탈바꿈시켰습니다. 고대 그리스의 역사가 헤로도토스가 바빌론을 방문했을 때 그 규모와 화려함에 경탄을 금치 못했다는 기록이 전해질 정도입니다.

바빌론의 성벽: 전차가 달리는 방벽

바빌론의 가장 인상적인 건축물 중 하나는 도시를 둘러싼 이중 성벽이었습니다. 헤로도토스의 기록에 따르면 외벽의 둘레는 약 90킬로미터에 달했고, 너비는 전차 두 대가 나란히 달릴 수 있을 정도로 넓었다고 합니다. 물론 이 수치에는 과장이 섞여 있을 수 있지만, 고고학적 발굴 결과도 바빌론의 성벽이 실로 거대했음을 확인해 줍니다.

독일의 고고학자 로베르트 콜데베이(Robert Koldewey)가 1899년부터 1917년까지 수행한 바빌론 발굴에 따르면, 내벽의 두께는 약 6.5미터, 외벽의 두께는 약 3.7미터였으며, 두 벽 사이에는 약 7.2미터의 공간이 있어 자갈로 채워져 있었습니다. 성벽에는 일정 간격으로 감시탑이 세워져 있었고, 성벽 바깥에는 해자가 파여 있었습니다. 이 방어 체계는 당시 기술로는 사실상 난공불락이었습니다.

이슈타르 문: 고대 세계의 보석

바빌론의 상징과도 같은 건축물이 바로 이슈타르 문(Ishtar Gate)입니다. 이것은 바빌론의 북쪽 입구에 세워진 거대한 성문으로, 사랑과 전쟁의 여신 이슈타르에게 바쳐진 것입니다. 이 문은 찬란한 파란색 유약을 칠한 벽돌로 장식되어 있었으며, 벽면에는 황금빛으로 빛나는 황소와 용(무슈후슈, mushhushshu)의 부조가 새겨져 있었습니다.

이슈타르 문의 높이는 약 15미터에 달했으며, 문을 통과하면 행렬의 길(Processional Way)이라 불리는 넓은 대로가 이어졌습니다. 이 대로의 양쪽 벽에도 파란 유약 벽돌 위에 사자 부조가 연이어 장식되어 있었는데, 한 마리 한 마리가 실물 크기였습니다. 이 길은 매년 새해 축제(아키투 축제) 때 마르둑 신의 조각상이 행렬하는 신성한 도로였습니다.

콜데베이가 발굴한 이슈타르 문의 복원품은 현재 베를린의 페르가몬 박물관(Pergamon Museum)에 전시되어 있으며, 고대 근동 예술의 걸작으로 평가받고 있습니다. 그 찬란한 파란색은 오늘날에도 보는 이의 감탄을 자아냅니다.

에테메난키: 바벨탑의 모델

바빌론의 중심부에는 에테메난키(Etemenanki)라는 거대한 지구라트가 서 있었습니다. ‘하늘과 땅의 기초가 되는 신전’이라는 뜻의 이 건축물은 바빌론의 주신 마르둑(Marduk)에게 바쳐진 것으로, 7층 구조에 높이가 약 91미터에 달했다고 전해집니다. 이것이 바로 성경 창세기에 등장하는 바벨탑(Tower of Babel)의 실제 모델로 추정되는 건축물입니다.

느부갓네살은 이 지구라트를 대대적으로 보수하고 확장했습니다. 그의 건축 비문에는 “나는 에테메난키의 꼭대기를 구운 벽돌과 파란 유약으로 하늘 높이 올려 세웠다”고 기록되어 있습니다. 지구라트의 꼭대기에는 마르둑 신의 신전이 있었고, 이 신전 내부는 금으로 장식되어 있었다고 합니다.

에테메난키가 바벨탑 전승의 직접적 원천인지에 대해서는 학자들 사이에 논쟁이 있지만, 바빌론 유수 기간에 유대인들이 이 거대한 건축물을 직접 목격했을 가능성이 매우 높으며, 이것이 창세기의 바벨탑 이야기에 영향을 주었을 것이라는 점은 널리 인정되고 있습니다.

공중정원: 고대 세계 7대 불가사의의 미스터리

느부갓네살과 바빌론 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 바빌론의 공중정원(Hanging Gardens of Babylon)입니다. 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히는 이 정원은 수천 년간 인류의 상상력을 자극해 왔습니다. 그러나 놀랍게도 이 공중정원은 7대 불가사의 중 유일하게 실존 여부가 확인되지 않은 건축물이기도 합니다.

고대 문헌 속의 공중정원

공중정원에 대한 가장 상세한 기록을 남긴 고대 작가들을 살펴보겠습니다. 기원전 1세기의 그리스 역사가 디오도로스 시켈로스(Diodorus Siculus)는 다음과 같이 묘사합니다.

“정원은 한 변이 약 120미터인 정사각형 모양으로, 계단식 테라스 구조를 이루고 있었다. 각 테라스에는 충분한 깊이의 흙이 채워져 가장 큰 나무도 자랄 수 있었다. 테라스는 석재 기둥과 아치로 지지되었으며, 유프라테스 강에서 물을 끌어올리는 기계 장치가 설치되어 정원에 물을 공급했다.”

기원전 4~3세기의 바빌로니아 사제이자 역사가 베로수스(Berossus)의 기록(후대 작가들을 통해 전해짐)은 공중정원의 건설 동기를 전합니다. 그에 따르면 느부갓네살은 자신의 왕비 아미티스를 위해 이 정원을 만들었습니다. 메디아(현재의 이란 북서부) 출신인 아미티스는 고향의 푸른 산과 숲을 그리워했는데, 평평한 메소포타미아 평원에 둘러싸인 바빌론에서는 그런 자연 경관을 볼 수 없었습니다. 느부갓네살은 사랑하는 왕비를 위해 인공적으로 산과 숲을 재현한 것이 바로 공중정원이었다는 것입니다.

또 다른 기록을 남긴 스트라본(Strabo)은 기원전 1세기의 지리학자로, 공중정원의 관개 시스템에 주목했습니다. 그는 나사 모양의 양수 장치, 즉 아르키메데스의 나사(Archimedes’ screw)와 유사한 기계가 강물을 정원의 최상층까지 끌어올렸다고 기술했습니다.

공중정원의 구조적 특징

고대 문헌들의 묘사를 종합하면, 공중정원은 다음과 같은 특징을 가졌을 것으로 추정됩니다.

• 계단식 테라스 구조: 여러 층으로 쌓아 올린 테라스 형태로, 멀리서 보면 마치 초록빛 산이 솟아 있는 것처럼 보였습니다. ‘공중정원(Hanging Gardens)’이라는 명칭은 정원이 공중에 떠 있다는 뜻이 아니라, 테라스에서 식물이 아래로 늘어져 내려왔다는 의미입니다. 그리스어 원문의 ‘크레마스토스(kremastos)’는 ‘매달린’ 또는 ‘늘어뜨린’이라는 뜻입니다.
• 방수 처리 기술: 각 테라스의 바닥에는 갈대와 역청(아스팔트)을 이용한 정교한 방수층이 있었습니다. 메소포타미아에서는 역청이 자연적으로 산출되었기 때문에 이를 건축 방수재로 활용하는 기술이 이미 발달해 있었습니다.
• 양수 시스템: 유프라테스 강에서 물을 끌어올려 최상층의 저수조에 저장한 뒤, 중력을 이용해 각 테라스로 물이 흘러내리도록 설계되었습니다.
• 다양한 식물: 열대 및 아열대 식물, 과일 나무, 꽃, 포도덩굴 등 다양한 식물이 심어져 있었다고 합니다.

실존 논쟁: 공중정원은 정말 있었는가?

공중정원의 실존 여부는 고대사 연구에서 가장 뜨거운 논쟁 주제 중 하나입니다. 회의론자들이 제기하는 주요 근거는 다음과 같습니다.

첫째, 바빌로니아 원전의 부재. 느부갓네살은 자신의 건축 사업에 대한 상세한 기록을 점토판에 남겼습니다. 그의 비문에는 성벽, 성문, 신전, 운하 등 수많은 건축 프로젝트가 열거되어 있습니다. 그런데 놀랍게도 이 기록들 어디에도 공중정원에 대한 언급이 없습니다. 만약 그토록 경이로운 건축물을 만들었다면 당연히 자랑스럽게 기록했을 텐데, 침묵하고 있는 것입니다.

둘째, 고고학적 증거의 부재. 콜데베이를 비롯한 여러 고고학자들이 바빌론을 발굴했지만, 공중정원으로 확실하게 비정할 수 있는 구조물을 발견하지 못했습니다. 콜데베이는 궁전 북동쪽에서 발견한 아치형 지하 구조물을 공중정원의 기초로 추정했지만, 이후의 연구에서 이는 창고였을 가능성이 더 높은 것으로 밝혀졌습니다.

셋째, 시대착오적 기술. 스트라본이 언급한 아르키메데스의 나사는 기원전 3세기에 발명된 것으로, 느부갓네살 시대보다 300년 이상 뒤의 기술입니다. 이는 공중정원 기록에 후대의 기술 지식이 투영되었을 가능성을 시사합니다.

넷째, 기록의 간접성. 공중정원에 대해 상세히 기술한 디오도로스, 스트라본 등은 모두 느부갓네살보다 수백 년 뒤의 인물들이며, 대부분 바빌론을 직접 방문하지 않고 이전 저술가들의 기록을 인용한 것입니다. 가장 이른 시기의 기록인 베로수스의 저술도 원본이 남아 있지 않고 후대 인용을 통해서만 전해집니다.

스테파니 댈리의 혁명적 가설: 니네베의 공중정원?

2013년, 옥스퍼드 대학교의 아시리아학자 스테파니 댈리(Stephanie Dalley)는 저서 《The Mystery of the Hanging Garden of Babylon》에서 획기적인 주장을 내놓았습니다. 그녀에 따르면 공중정원은 바빌론이 아니라 아시리아의 수도 니네베에 있었으며, 이를 건설한 것은 느부갓네살이 아니라 아시리아의 왕 센나케리브(Sennacherib, 재위 기원전 705~681년)였다는 것입니다.

댈리의 근거는 다음과 같습니다.

• 센나케리브의 기록: 센나케리브의 비문에는 니네베 궁전에 건설한 거대한 정원에 대한 상세한 묘사가 있으며, 양수 장치를 이용한 관개 시스템에 대한 기술도 포함되어 있습니다.
• 고고학적 증거: 니네베의 궁전 부조에는 다층 구조의 정원이 묘사된 석판이 발견되었는데, 이는 고대 문헌에 묘사된 공중정원의 이미지와 놀랄 만큼 일치합니다.
• 수로 시스템: 센나케리브는 약 80킬로미터 떨어진 산에서 니네베까지 대규모 수로를 건설했으며, 이 수로에는 정교한 수도교도 포함되어 있었습니다. 이 시스템은 대규모 정원에 물을 공급하기에 충분했습니다.
• 명칭 혼동: 아시리아가 바빌론을 정복한 후 니네베가 ‘새로운 바빌론’이라 불리기도 했는데, 이로 인해 후대 그리스 작가들이 니네베와 바빌론을 혼동했을 수 있습니다.

댈리의 가설은 학계에서 큰 반향을 일으켰습니다. 모든 학자가 이를 수용하는 것은 아니지만, 기존의 ‘바빌론 공중정원’ 서사에 강력한 도전을 제기했다는 점에서 높이 평가받고 있습니다.

여전히 열려 있는 가능성

반면 공중정원이 바빌론에 실재했을 가능성도 완전히 배제할 수는 없습니다. 바빌론 유적의 상당 부분이 아직 발굴되지 않았으며, 특히 궁전의 서쪽 구역은 현재 수위가 높아 조사가 불가능한 상태입니다. 유프라테스 강의 흐름 변화로 인해 일부 구조물이 물속에 잠겼을 가능성도 있습니다.

또한 바빌론의 점토판 기록 중 아직 해독되지 않은 것이 수만 점에 달합니다. 앞으로의 발굴과 연구가 공중정원의 비밀을 풀어줄 수도 있을 것입니다. 확실한 것은, 공중정원이 실재했든 전설이었든, 이 이야기가 상징하는 것—인간의 자연에 대한 경외, 사랑하는 이를 위한 헌신, 그리고 불가능을 가능으로 만들려는 의지—은 시대를 초월한 가치를 지닌다는 점입니다.

신바빌로니아의 문화와 학문

느부갓네살의 바빌론은 건축적 경이로움뿐만 아니라 학문과 문화의 중심지이기도 했습니다. 신바빌로니아 시대에 메소포타미아의 지적 전통은 새로운 전성기를 맞이했습니다.

천문학과 점성술

바빌로니아의 천문학은 신바빌로니아 시대에 비약적으로 발전했습니다. 바빌로니아의 천문학자-사제들은 수세기에 걸쳐 축적한 천체 관측 데이터를 체계적으로 정리하고 분석했습니다. 그들은 일식과 월식의 주기를 정확하게 계산할 수 있었으며, 행성의 운동 궤적을 예측하는 수학적 모델을 개발했습니다.

특히 주목할 것은 사로스 주기(Saros cycle)의 발견입니다. 이것은 약 18년 11일(6585.3일)의 주기로 일식과 월식이 반복된다는 것으로, 바빌로니아 천문학자들의 장기간에 걸친 정밀 관측의 산물이었습니다. 이 발견은 후대 그리스 천문학의 발전에도 지대한 영향을 미쳤습니다.

바빌로니아인들은 또한 하늘을 12개의 별자리 구역으로 나누는 황도십이궁(zodiac) 체계를 발전시켰습니다. 오늘날 우리가 사용하는 별자리 이름과 점성술의 기본 틀은 바로 이 시대 바빌로니아에서 유래한 것입니다. 바빌로니아인들에게 천문학과 점성술은 분리되지 않은 하나의 학문이었으며, 천체의 움직임은 신들의 뜻을 읽어내는 가장 중요한 수단이었습니다.

수학과 시간 체계

2화에서 수메르 문명을 다룰 때 언급했던 60진법은 신바빌로니아 시대에도 건재했으며, 이를 기반으로 한 시간과 각도의 측정 체계가 더욱 정교해졌습니다. 오늘날 우리가 1시간을 60분으로, 1분을 60초로, 원을 360도로 나누는 것은 모두 바빌로니아의 유산입니다.

신바빌로니아의 수학자들은 복잡한 대수학 문제를 풀 수 있었고, 피타고라스 정리에 해당하는 수학적 관계를 피타고라스보다 1000년 이상 앞서 알고 있었습니다(이것은 구바빌로니아 시대부터의 전통이었지만 신바빌로니아 시대에도 계속 전승되었습니다).

종교와 신화

신바빌로니아 시대의 종교 생활은 매우 활발했습니다. 바빌론의 주신 마르둑은 만신전의 최고 신으로 숭배되었으며, 에사길라(Esagila) 신전은 가장 중요한 종교 중심지였습니다. 매년 봄에 열리는 아키투(Akitu) 축제는 바빌론 최대의 종교 행사로, 12일간 계속되었습니다.

아키투 축제의 핵심은 에누마 엘리시(Enuma Elish), 즉 바빌로니아 창세 서사시의 낭독이었습니다. 이 서사시는 마르둑이 혼돈의 여신 티아마트를 물리치고 세상을 창조하는 이야기를 담고 있으며, 왕의 권위가 마르둑으로부터 비롯됨을 확인하는 의례적 기능도 했습니다. 축제 기간 동안 왕은 마르둑의 신상 앞에서 상징적으로 퇴위한 후 다시 왕위를 받는 의식을 거쳤는데, 이는 왕권의 신성한 기원을 매년 재확인하는 절차였습니다.

느부갓네살 이후: 급격한 쇠퇴

기원전 562년 느부갓네살 2세가 사망하자 신바빌로니아 제국은 급격히 쇠퇴했습니다. 느부갓네살의 후계자들은 잇따른 궁정 음모와 암살로 불안정한 정국을 이어갔습니다.

혼란의 시기

느부갓네살의 아들 아멜-마르둑(Amel-Marduk, 성경의 에윌-므로닥)은 재위 2년 만에 암살당했습니다. 그 뒤를 이은 네리글리사르(Neriglissar)는 4년간 통치한 후 사망했고, 그의 어린 아들 라바시-마르둑(Labashi-Marduk)은 즉위 수개월 만에 쿠데타로 폐위되었습니다.

나보니두스: 마지막 왕의 기이한 행보

쿠데타 세력이 옹립한 나보니두스(Nabonidus, 재위 기원전 556~539년)는 신바빌로니아의 마지막 왕이 되었습니다. 그는 느부갓네살의 왕가와는 혈연관계가 없는 인물로, 달의 신 신(Sin)을 열렬히 숭배했습니다. 이것이 문제의 시작이었습니다.

바빌론의 주신은 마르둑이었고, 마르둑 사제단은 바빌론에서 막강한 영향력을 가지고 있었습니다. 그런데 나보니두스가 마르둑 대신 신을 우선시하자 사제단과의 갈등이 심화되었습니다. 더 놀라운 것은 나보니두스가 바빌론을 떠나 아라비아 사막의 오아시스 도시 테이마(Tayma)에서 무려 10년간 체류했다는 사실입니다. 그 동안 바빌론의 실질적인 통치는 그의 아들 벨샤차르(Belshazzar)에게 맡겨졌습니다.

나보니두스가 왜 10년이나 테이마에 머물렀는지는 여전히 미스터리입니다. 교역로 통제, 종교적 이유, 정치적 갈등 회피 등 여러 가설이 있지만 확실한 것은 없습니다. 분명한 것은 이 부재가 제국의 결속력을 심각하게 약화시켰다는 점입니다. 아키투 축제도 왕의 부재로 중단되었으며, 이는 바빌론 시민들의 불만을 크게 키웠습니다.

바빌론의 몰락: 페르시아 키루스 대왕의 정복

동쪽에서 새로운 위협이 다가오고 있었습니다. 페르시아의 키루스 2세(Cyrus the Great)가 급부상하고 있었던 것입니다. 키루스는 기원전 550년 메디아를 정복하고, 기원전 547년 리디아를 무너뜨렸으며, 이제 바빌론만이 그의 앞에 남아 있었습니다.

기원전 539년, 키루스의 페르시아군이 바빌론을 향해 진격했습니다. 유명한 전승에 따르면 페르시아군은 유프라테스 강의 물줄기를 돌려 수위를 낮춘 뒤 강바닥을 통해 성 안으로 잠입했다고 합니다. 바빌론의 함락은 놀라울 정도로 신속하게 이루어졌는데, 이는 마르둑 사제단을 포함한 바빌론 내부 세력이 나보니두스에 대한 불만으로 페르시아에 협조했기 때문으로 보입니다.

키루스 실린더(Cyrus Cylinder)에 기록된 바에 따르면, 키루스는 자신이 마르둑 신의 선택을 받아 바빌론을 해방시킨 것이라고 선전했습니다. 키루스는 정복자이면서도 관대한 통치자로서 바빌론의 종교와 문화를 존중했으며, 바빌론 유수로 끌려온 민족들의 귀환을 허용했습니다. 유대인들의 예루살렘 귀환도 이때 이루어졌습니다.

이로써 신바빌로니아 제국은 약 90년의 역사를 마감했습니다. 느부갓네살이 세운 화려한 바빌론은 이후에도 페르시아 제국의 주요 도시로 존속했지만, 독립 왕국으로서의 바빌론의 역사는 여기서 막을 내렸습니다.

느부갓네살의 유산: 역사와 전설 사이

느부갓네살 2세는 복합적인 인물입니다. 그는 위대한 건설자였지만 동시에 잔인한 정복자이기도 했습니다. 그는 바빌론을 고대 세계에서 가장 아름다운 도시로 만들었지만, 예루살렘을 파괴하고 수만 명을 강제 이주시킨 장본인이기도 합니다.

성경에서 느부갓네살은 주로 부정적인 인물로 등장합니다. 다니엘서에서는 오만함 때문에 7년간 미쳐서 들짐승처럼 풀을 먹었다는 이야기가 나옵니다. 흥미롭게도 1956년 발견된 설형문자 점토판에는 나보니두스가 테이마에서 체류하던 중 정신질환을 앓았다는 기록이 있어, 성경의 느부갓네살 광기 이야기가 실제로는 나보니두스에 관한 전승이 혼동된 것일 수 있다는 가설도 있습니다.

그럼에도 느부갓네살이 남긴 유산의 크기는 부정할 수 없습니다. 이슈타르 문의 찬란한 파란색 벽돌, 행렬의 길을 장식한 사자들, 에테메난키 지구라트의 우뚝 솟은 위용, 그리고 공중정원의 전설—이 모든 것이 한 인간의 비전과 야망에서 비롯되었습니다. 그의 치세 43년은 메소포타미아 문명 수천 년 역사의 마지막 화려한 불꽃이었습니다.

현대에 되살아나는 바빌론

바빌론 유적지는 현재 이라크 바그다드에서 남쪽으로 약 85킬로미터 떨어진 힐라(Hillah) 시 근처에 위치해 있습니다. 2019년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 이 유적지는 여전히 고고학적 발굴과 보존 작업이 진행 중입니다.

안타깝게도 바빌론 유적은 근현대에 상당한 훼손을 겪었습니다. 1980년대에 이라크의 사담 후세인은 자신을 느부갓네살의 후계자로 자처하며 유적지 위에 현대식 궁전을 건설했고, 고대 벽돌 위에 자신의 이름이 새겨진 새 벽돌을 쌓아 올렸습니다. 2003년 이라크 전쟁 당시에는 유적지 내에 미군 기지가 설치되어 추가적인 손상이 발생하기도 했습니다.

그러나 국제 사회의 노력으로 바빌론 보존 프로젝트가 진행되고 있으며, 최신 기술을 활용한 디지털 복원 작업도 활발합니다. 언젠가 바빌론이 그 옛 영광의 일부라도 되찾을 수 있기를 기대해 봅니다.

마치며: 제국의 흥망이 남긴 교훈

신바빌로니아 제국의 역사는 우리에게 몇 가지 중요한 시사점을 던져줍니다. 첫째, 제국의 건설은 한 세대의 위대한 지도자에 의해 이루어질 수 있지만, 그 유지는 후계자들의 역량에 달려 있다는 것입니다. 느부갓네살이라는 걸출한 왕이 세운 제국이 그의 사후 불과 23년 만에 멸망한 것은 이를 여실히 보여줍니다.

둘째, 아무리 강력한 성벽도 내부의 분열 앞에서는 무력하다는 점입니다. 바빌론의 이중 성벽은 당시 최고의 방어 시설이었지만, 나보니두스에 대한 내부 불만이 결국 도시를 안에서부터 무너뜨렸습니다.

셋째, 문화적 유산의 힘은 정치적 권력보다 오래간다는 것입니다. 신바빌로니아 제국은 90년 만에 사라졌지만, 그들이 남긴 천문학, 수학, 건축, 문학의 유산은 2600년이 지난 오늘날에도 우리의 일상에 영향을 미치고 있습니다.

이슈타르 문의 파란 벽돌 위에 새겨진 황금빛 황소와 용은 먼 과거에서 우리에게 이야기합니다. 인간의 꿈과 야망, 그리고 그것이 만들어낸 아름다움은 제국이 사라진 후에도 살아남는다고. 공중정원이 실재했든 전설이었든, 그것을 상상하고 기록하고 전승한 인간의 열망 자체가 이미 하나의 경이라고.

다음 8화에서는 신바빌로니아를 무너뜨리고 고대 근동의 새로운 주인이 된 페르시아 아케메네스 제국을 다루겠습니다. 키루스 대왕은 어떻게 역사상 최초의 초대형 제국을 건설했으며, 그의 관용 정책은 이전 제국들과 어떻게 달랐을까요? 정복의 검 대신 포용의 손을 내밀었던 새로운 유형의 제국을 함께 살펴보겠습니다.